Le festival est créé par l’artiste-chercheuse Judith Guez, qui en restera la directrice artistique. Avant de le fonder, elle fréquentait déjà Laval Virtual depuis une dizaine d’années, d’abord comme étudiante exposante puis en tenant des stands avec les associations Paris ACM SIGGRAPH et Les Algoristes.

Le nom du festival n’est pas anodin : il a été pensé comme le verso de Laval Virtual, son autre face (l’idée étant de montrer aux visiteurs davantage attirés par la dimension technologique du salon comment la réalité virtuelle peut aussi se dépasser par l’imaginaire artistique). L’ouverture d’un nouveau bâtiment l’année précédente, le Laval Virtual Center, avait par ailleurs permis de développer résidences, formations et journées d’étude tout au long de l’année, posant les bases logistiques de cette nouvelle initiative.

Une exploration entre matière réelle et matière virtuelle

Le thème inaugural, « Matière réelle / Matière virtuelle », pose la question fondatrice qui reviendra chaque année sous une déclinaison différente (le corps en 2020, le temps en 2024, le chaos en 2025…) : une frontière de création s’ouvre entre le réel et le virtuel, permettant d’explorer le passage d’un espace à l’autre et l’hybridation de ces « matières ». Il ne s’agit pas d’oublier le réel, mais de le regarder autrement, de le transformer, d’en comprendre son instabilité et de s’en émerveiller grâce à la virtualité.

Pour cette première édition, le festival a réuni 5 000 visiteurs. Une quinzaine d’œuvres étaient exposées dans la galerie principale, mais le parcours s’étendait sur plusieurs lieux de la ville, jusqu’à sept espaces différents selon les années suivantes, pour créer un parcours artistique plus libre, en lien avec le patrimoine lavallois et les autres acteurs culturels locaux.